Les trois types de roches

Toutes les roches de la Terre appartiennent à l'une de trois familles, définies par leur mode de formation : magmatiques, sédimentaires et métamorphiques. Ensemble, elles se transforment l'une en l'autre au fil des temps géologiques. Voici ce qu'est chacune d'elles, avec des exemples et les indices qui les trahissent.

Roches magmatiques : refroidies à partir de roche en fusion

Les roches magmatiques se forment lorsque la roche en fusion (le magma sous terre ou la lave en surface) refroidit et durcit. Un refroidissement lent en profondeur fait croître de gros cristaux, donnant des roches grenues comme le granite ; un refroidissement rapide en surface produit des roches à grain fin ou vitreuses comme le basalte et l'obsidienne.

Indice à repérer : une texture cristalline et imbriquée, ou un aspect vitreux et bulleux.

Roches sédimentaires : bâties en couches

Les roches sédimentaires se forment lorsque des sédiments (sable, boue, coquillages, minéraux dissous) se déposent, sont ensevelis et se cimentent. Elles comprennent le grès, l'argilite et le calcaire, et parce qu'elles se construisent en couches, ce sont les roches les plus susceptibles de contenir des fossiles.

Indice à repérer : des grains visibles, des couches plates (strates) ou des fossiles.

Roches métamorphiques : transformées par la chaleur et la pression

Les roches métamorphiques débutent comme des roches magmatiques ou sédimentaires, puis sont transformées par une chaleur et une pression intenses au plus profond de la croûte, sans fondre complètement. Le calcaire devient du marbre ; l'argilite devient de l'ardoise, puis du schiste, puis du gneiss.

Indice à repérer : un rubanement ou des rayures, une texture foliée (en feuillets), ou un éclat dur et recristallisé.

Le cycle des roches

Ces trois types ne sont pas figés. Les montagnes s'érodent en sédiments qui deviennent de la roche sédimentaire ; l'enfouissement et la chaleur la rendent métamorphique ; plus profond encore, elle fond et refroidit de nouveau en roche magmatique. C'est le cycle des roches, et c'est pourquoi les mêmes éléments réapparaissent dans des pierres très différentes.

Distinguez-les en quelques secondes

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Questions fréquentes