I tre tipi di rocce

Tutte le rocce della Terra appartengono a una di tre famiglie, definite dal modo in cui si sono formate: ignee, sedimentarie e metamorfiche. Insieme si trasformano l'una nell'altra nel corso del tempo geologico. Ecco cos'è ognuna, con esempi e gli indizi che le tradiscono.

Rocce ignee: raffreddate da roccia fusa

Le rocce ignee si formano quando la roccia fusa (magma sottoterra o lava in superficie) si raffredda e si indurisce. Se si raffredda lentamente sottoterra crescono grandi cristalli, dando rocce grossolane come il granito; se si raffredda in fretta in superficie si ottengono rocce a grana fine o vetrose come il basalto e l'ossidiana.

Indizio da cercare: una texture cristallina e incastrata, oppure un aspetto vetroso e pieno di bolle.

Rocce sedimentarie: costruite a strati

Le rocce sedimentarie si formano quando i sedimenti (sabbia, fango, conchiglie, minerali disciolti) si depositano, vengono sepolti e si cementano insieme. Comprendono l'arenaria, l'argillite e il calcare e, dato che si accumulano a strati, sono le rocce con maggiore probabilità di contenere fossili.

Indizio da cercare: grani visibili, strati piatti (strati geologici) o fossili.

Rocce metamorfiche: trasformate dal calore e dalla pressione

Le rocce metamorfiche partono come rocce ignee o sedimentarie e vengono poi trasformate da calore e pressione intensi in profondità nella crosta, senza fondersi del tutto. Il calcare diventa marmo; l'argillite diventa ardesia, poi scisto, poi gneiss.

Indizio da cercare: bande o strisce, una texture foliata (a fogli) oppure una lucentezza dura e ricristallizzata.

Il ciclo delle rocce

Questi tre tipi non sono fissi. Le montagne si erodono in sedimenti che diventano roccia sedimentaria; la sepoltura e il calore la rendono metamorfica; ancora più in profondità fonde e si raffredda di nuovo come roccia ignea. Questo è il ciclo delle rocce, ed è il motivo per cui gli stessi elementi ricompaiono in pietre molto diverse.

Distinguile in pochi secondi

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Domande frequenti