Los mineralogistas identifican minerales con un pequeño conjunto de pruebas físicas que, juntas, apuntan a una sola especie. Puedes hacer la mayoría en casa con una moneda, un cuchillo y una baldosa sin esmaltar. Estas son las pruebas que importan y el orden en que conviene usarlas.
Dureza
La dureza es la primera prueba y la más potente. Usando la escala de Mohs del 1 al 10, averigua qué raya el mineral y qué raya él: una uña (alrededor de 2,5), una moneda de cobre (alrededor de 3,5), un cuchillo de acero o vidrio (alrededor de 5,5). Esto solo ya separa minerales blandos como el talco de los duros como el cuarzo. El método completo está en nuestra guía de la escala de Mohs.
Raya
Frota el mineral sobre una baldosa de porcelana sin esmaltar y observa el color del polvo. La raya suele ser más fiable que el color de la superficie: la hematita puede verse gris o roja, pero siempre deja una raya marrón rojiza, mientras que la pirita deja una raya negro verdosa.
Brillo
Describe cómo refleja la luz la superficie. La gran división es metálico (como el metal pulido: pirita, galena) frente a no metálico (vítreo, nacarado, sedoso, mate, terroso). El brillo clasifica rápidamente los minerales en dos grandes grupos antes de seguir adelante.
Exfoliación y fractura
La exfoliación es la tendencia a romperse a lo largo de planos planos; la mica se descama en láminas, la halita se rompe en cubos, la calcita en romboedros. Los minerales sin exfoliación se fracturan en su lugar, a menudo con una superficie curva, parecida a una concha, como el cuarzo. La forma en que se rompe un mineral es un identificador potente.
Densidad y otras pistas
El peso al sopesarlo dice mucho: la galena y la barita pesan sorprendentemente para su tamaño. El magnetismo (magnetita), una reacción con el vinagre (la calcita burbujea) y la forma cristalina completan el cuadro.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las pruebas principales para identificar un mineral?
¿Qué es la prueba de la raya?
¿Necesito herramientas especiales para identificar minerales?
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